保健產品新寵——抗氧化物

自然醫學醫師 蘇清泉

「每天一顆維他命Ｅ藥丸，可發揮『抗氧化』功效，讓您健康有勁，永保青春」。

「本產品以小麥、米糠、薏仁......等天然植物製成，具有『抗氧化』機能，能預防多種慢性疾病，使您常保健康活力」。

從過去民眾保健食品的「舊愛」——維他命丸，到目前的「新歡」——抗氧化物。抗氧化作用一直是各類保健產品的主力賣點，然而，被廣告強力洗腦而趨之若鶩的消費者，有幾人知道：為什麼對抗氧化作用就可以得到健康的保證？

「抗氧化」作用的主要功能是要消除人體內一種稱為「自由基」的物質。目前科學界的研究發現，自由基係人體內氧化反應所產生，它會引發後續一連串的氧化作用，因而破壞人體組織，這是導致人體老化及許多退化性疾病、慢性疾病的罪魁禍首。這個機轉揭曉之後，一時之間，各種具有抗氧化作用的物質，都被宣稱成具有神效，而被寄予厚望，希望利用他們阻斷自由基的生成和後續的破壞行為，提供有效預防疾病的方法。

自由基是一種帶有不成對電子的物質，由於電子必須成雙成對，才能使物質處於安定狀態。因此，自由基性質極不定定，它專搶其他物質的電子結合，而被自由基搶走電子的物質，其原有性質和功能即遭破壞。自由基若攻擊細胞膜上的脂質，便導致細胞膜結構損壞，自由基若攻擊細胞核內的去氧核糖核酸（DNA），細胞即會死亡或發生突變；此外，自由基也會攻擊酵素或其他蛋白質，將造成許多生理機能失調的現象。而這些破壞作用經過日積月累，最後便造成人體的老化現象，以及動脈硬化、糖尿病、癌症、巴金森氏病以及老年痴呆症等疾病的發生。

這種犧牲別人，「安定」自己的自由基，在人體自然代謝過程中，也會處處作怪，例如，人體維持生命所需的氧氣經過代謝，便會產生以氧為中心的「氧自由基」，碳元素的代謝過程中，也會產生以碳為中心的「碳自由基」；此外一些外界因素，例如，輻射、空氣中的污染物、農藥、吸菸、用藥不當，甚至過度的日光照射，也都是自由基的來源，因此，自由基對人體健康的威脅，真可說是「內外夾攻，炮火猛烈」。

所幸，面對自由基「大軍壓境」，人體也有一套完整對抗其毒害的抗氧化「部隊」應戰，一般熟知的超氧化物歧化脢（SOD）、維他命Ｃ、維他命Ｅ、β胡蘿蔔素等抗氧化物，即在人體自然抗氧化系統中，扮演重要角色。簡單來說，人體中的抗氧化「部隊」，可區分為：屬於酵素類的大分子物質，如超氧化物歧化脢、過氧化氫脢（Catalase）、穀胱甘呔過氧化脢（Glutathione Peroxidase）等，以及非酵素類小分子物質，如維他命Ｃ、維他命Ｅ、β胡蘿蔔素、微量元素硒等；它們雖然各司其職，但在人體自然抗氧化系統中，其作用卻是環環相扣，缺一不可。

現今，以影響人體健康最鉅的超氧自由基為例，在它轉變為過氧化氫和羥自由基，並進一步攻擊脂質、蛋白質、去氧核糖核酸等物質的過程中，人體為了抗氧化，一般以超氧化物歧化脢打前鋒，發揮清除超氧自由基的作用；當超氧自由基轉變成過氧化氫，則由穀胱甘呔過氧化脢和過氧化氫脢出來負責予以清除；如果它再繼續轉變成羥自由基，人體便再派出β胡蘿蔔素以及硒應戰；最後，針對羥自由基攻擊人體組織，所引發的連鎖組織破壞，則藉由維他命Ｅ的抗氧化作用加以抑制。此外，作用之後的維他命Ｅ，必須藉助維他命Ｃ予以還原，而微量元素硒更是組成穀胱甘呔過氧化脢的重要成分。因此，各種抗氧化物質之間關係密切，結合成嚴密的防禦陣線。

雖然人體具備自行對抗自由基產生種種毒害的機制，但環境品質惡劣，外來自由基數量激增，加上人體自然老化的腳步難以抗拒，人體抗氧化物質的濃度和功能逐漸降低，便使自由基在體內堆積，導致許多病變發生；因此，就有人建議以補充抗氧化物的方式，加強人體抵抗自由基毒害的能力，以達到預防疾病的目標，這也就是目前各種宣稱「抗氧化」作用的產品，大行其道的原因。

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