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蜂膠( Propolis ) 亦稱為蜂脂或蜂蠟，語源於拉丁文PRO (前)及希臘文POLIS (都市)兩字合併而成的名詞，意為阻擋敵人入侵的城堡的牆。蜂膠最早被發現於蜂巢的入口處，是蜜蜂採集含有芬多精之類黃酮的樹脂，經混合其分泌出的自身腮腺激素和從腹部分泌蜜蠟經細咬混合在一起後所產生的暗褐綠色黏性物質，它被蜜蜂填補於蜂巢的入口處和內部空間。因為它含有植物的生理活性及蜜蜂唾液中酵素所產生的特殊效用，具有良好的抗菌性及免疫功能，因此能使蜂巢免受病毒和細菌的侵襲，使其處於幾乎無菌的狀態。由於二萬隻蜜蜂一年只能生產約二十公克的蜂膠，所以蜂膠原液是相當珍貴的天然產物。

自古以來，世界各地的人們就已經知道利用蜂膠這種天然的抗生物質來強身抗病。蜂膠最早的文字記錄源自公元前三百多年前的希臘哲人亞里斯多德的「動物誌」，曾稱其為治療皮膚病、割傷和感染的良藥。古蘭經中亦有關於蜂膠的記載；印加帝國也於1600年代利用蜂膠來治療發燒及發炎等疾病；1800年代的歐洲，則將蜂膠用於治療戰時的傷者及破傷風外科手術；古埃及人更利用蜂膠來防腐及保存屍體；埃及豔后則用其來防止皮膚的老化和疾病。

隨著科技的發展，人們對蜂膠的認識已更為全面，蜂膠的療效在醫學界已經被公認。蜂膠的主要成份為類黃酮、雙菇類、芬多精、酵素、酚類、醛類、酮類、脂肪酸酯類、氨基酸、芳香酸、芳香脂類、花青素類、松烯類、類固醇、多醣聚合體、維生素、礦物質等。而其中的類黃酮含有廣泛的生物活性物質，具有殺菌、抗病毒、抗感染，抗腫瘤及抗氧化等作用。蜂膠不僅對致癌物質有防止形成的作用，而且對高血壓、糖尿病等各種慢性疾病有驚人的療效。蜂膠可有效治癒皰疹及關節和肌肉疼痛；對尿道感染、支氣管炎、氣喘、過敏等有著奇妙的療效；對動脈硬化、心臟病、腦中風等亦具有效的抑制作用；對蛀牙、牙週病，掉髮、喉嚨痛、青春痘、痔瘡、皮膚炎等種種現代文明所產生的疾病或症狀亦具卓效。蜂膠因為沒有一般人工合成抗生素的副作用，所以被譽為天然抗生素。

由於世界各地的氣候、植物種類、土壤條件的不同，蜂膠的成份亦有差異。通常由未受工業污染的熱帶雨林地區所產生的蜂膠成份最佳，巴西即被認為是最佳的蜂膠產地。在巴西潮濕溫熱的叢林裡，有著最原始和凶惡的病毒和細菌，蜜蜂為了不讓蜂窩在這種險惡的環境中遭受侵犯，制造出殺菌力特強的蜂膠來自我防護，所以它的效用也最佳。