蘇清泉醫師健康專欄

由秦始皇求「不老仙丹」談「為甚麼人會變老？」

到底為甚麼人會變老。當然「生老病死」、「成住壞空」都是大家都知道的天經地義。然而從生物學的眼光來看，是否有一套說法來解釋？

我們知道生物體的基本單位是細胞（當然細胞內還有更微細的構造）。細胞組成各種組織、器官，而形成一個生物體。當生物體內的細胞相繼死亡或變壞，而沒有新的細胞來代替或修補時，就會影響到細胞所組成的組織及器官之功能。由於各國器官系統互相依靠，即使單一器官或系統有了病變，對全身都會有極大的影響。我們所熟悉的心臟血管疾病、癌症、關節炎，甚至老年癡呆症等，可以說都是起因於不可避免的細胞傷害，及其所產生的連鎖反應。所以我們的問題應該是再一層的去探討「為甚麼細胞會變老？會死亡？」關於這問題，在科學文獻上可找到好幾種的理論。一般較被接受的大概有下列四種︰

一、自然設定的細胞死亡（Programmed Cell Death）

某些科學家認為不管生物體的大小簡繁，小至大細胞，大至動物，都有一個一個天生的生命鐘。也就是在其基因有一些密碼（Codes），控制生物體的壽命。例如狗的壽命大約十二年左右，果蠅約兩個月，人類大概七、八十年。而各種細胞也有不同的壽命，像人類的紅血球細胞大約可活一百二十天左右，到底是那些基因有這種調節人類老化的作用，可說是「生命之謎」，至今未明。

二、ＤＮＡ的損壞（DNA Damage）

另一個假說則注重細胞的遺傳基因中心ＤＮＡ（去氧核糖核酸），在每一個細胞的細胞核中，都有一套染色體，其中含有ＤＮＡ，ＤＮＡ中有生物體最基本的遺傳密碼（Codes）。

當細胞分裂複製時，染色體也會複製同樣的一套出來。所以新的細胞內含有相同的染色體和ＤＮＡ。不幸的是，在複製的過程中，不可避免的會產生錯誤。久而久之，細胞產生變化，而不能維持原有的構造及功能。如果一個組織中破壞的細胞達到某種程度，整個組織的功能也會受到影響，隨著年齡的增長，細胞不斷的分裂複製，到了年老時，體內的細胞已經經過不知多少次的生生死死，而存活下來的細胞中的ＤＮＡ也多少受了損壞。難怪年紀大的人不管體態、體能，甚至皮膚都不能與年少者相比。

三、內分泌系統的干擾及失常

還有一個假說則與內分泌系統有關，有些老年病學家認為，在我們大腦中的下視丘（Hypothalamus）或松果腺（Pineal Gland），有一控制內分泌系統的中心，與人體賀爾蒙分泌調節有關。隨著年齡的增長，內分泌系統也產生明顯的變化，引起賀爾蒙分泌的不平衡，而造成免疫、生殖及新陳代謝等系統的障礙及衰退。因此我們逐漸失去對疾病的抵抗力，肌肉變得鬆弛、皮膚皺紋增加，頭髮也變白了。.small四、自由基的傷害（Free-Radical Damage）

另一種理論則集中注意在一種叫做「自由基」（Free Radicals）的物質。這是目前最熱門的理論，有些學者認為人類的老化和疾病都因此而來。所謂「自由基」指的是一個擁有未配對電子的分子、原子或離子，它處於一種不穩定的狀態，活動性極大，會破壞各種細胞組織，造成細胞的永久傷害或死亡，下面我們會作更詳細的討論。

當我們研討過四種主要的老化理論後會發現，對於這一片刻不停留的生命，我們所能做的實在不多。我們既不能抗拒自然設定的細胞老死，而對於細胞複製過程中所造成的ＤＮＡ損壞，我們也束手無策。我們所能下手的大概只有調整內分泌系統及防止自由基傷害這兩部份了。在此讓我們先來看看自由基對身體的影響，希望我們能找出一些辦法來保護身體，來減少自由基的傷害。

●自由基是甚麼？

前面已說過自由基（Free Radicals）是一些不穩定的分子、原子或離子，其不穩定的原因是由於它的電子軌道上有一個或一個以上的未配對的電子。這些不穩定的自由分子為了達到平衡，會去掠奪傷害正常的細胞，造成細胞膜或細胞內部，甚至ＤＮＡ遺傳基因的損壞。目前有很多研究結果都認為現代工業社會的「致命疾病」，例如心臟血管疾病、癌症、過敏症、糖尿病及關節炎等慢性病，都可能起因於體內過量的自由基和它們所造成的連鎖反應。

自由基的來源及種類︰

一、由體內的生物合成（Biosynthesis）而來的其中最重要的一氧化氮（NitricOxide）它與人體神經及免疫系統的運作有極重要的關係，是人體不可或缺的自由基，可是大量的一氧化氮則會引起免疫系統失調而致病。

二、第二種自由基則是人體新陳代謝作用（Metabolism）的產物。當人體利用空氣中的氧為能源，來進行生化反應以維持生命的種種機能時，氧分子會轉變成氧自由基（Hydroxyl Radicals），這二種氧自由基都非常不穩定及活躍，毒性很大，會殺傷細胞，硬化血管，使人老等等。一般我們所討論的自由基，大概都指這一類。

三、外來的物質，如空氣及水質的污染、農藥、防腐劑或某些藥物也會造成自由基，例如燒焦的肉類，也會在體內形成自由基，引起癌症。

●抗氧化物（Antioxidants）自由基的剋星︰

對於我們時時刻刻所暴露的自由基，我們有無還手之力？所幸的是人體本身有一套抗制自由基傷害的制衡系統，就是所謂的抗氧化物（Anti-Oxidants）。抗氧化物可以防自由基的形成，或與自由基結合而中和其不穩定性，防止其對人體的傷害。

抗氧化物可分成兩類︰

１、體內製造的抗氧化物。

２、由體外補充的抗氧化物。

主要的抗氧化酵素有下列三種︰

‧超氧化歧化酵素（SuperoxideDismutase）：多存在於細胞內的粒腺體及細胞質中，在人體中都以鋅、銅的形態存在。鋅（Zine）和錳（Manganese）是形成此種抗氧化酵素不可或缺的礦物質。

‧麩胱甘、過氧化物酵素（GlutathionePeroxidase）：多存於血液、肝臟、粒腺體和細胞質中，需要硒（Selenium）才能製造這種酵素。

‧過氧化氫酵素（Catalase）：存在於人體的各組織中，需靠鐵質的氧化還原而進行酵素的作用，這三種抗氧化酵素都需要礦物質，來合成及作用。所以我們必須在日常的飲食中攝取足量的銅、鐵、硒及錳等礦物質，才會有充足的抗氧化酵素來對抗自由基。下列是這類物質的需要量及來源︰

鋅（Zine）︰每天十二到十九毫克（mg）；來源︰肉類、海產、肝臟、豆類、穀類。

銅（Copper）︰每天一點五到三毫克（mg）；來源︰肉類、海產、肝臟、堅果類、穀類、深綠色蔬菜。

鐵（Iron）︰每天十到三十毫克（mg）；來源︰肉類、魚類、內臟、豆類、深綠色蔬菜。

硒（Selenium）︰每天五十到七十五絲克（mcg）；來源︰肉類、海產、穀類、水果、蔬菜。

錳（Manganese）︰每天二到九毫克（mg）；來源︰蔬菜、水果、豆類、穀類、茶。

除了體內所製造的抗氧化酵素外，我們還要從日常的食物中攝取其它的抗氧化物質，才能充分地抵抗自由基所引起的傷害。食物中最主要的抗氧化物有維生素Ｃ、維生素Ｅ和胡蘿蔔素，也是大家最熟悉的維生素，能保護體內膠質，促進傷口癒合，也有防止老化、預防癌症、心臟病、增強免疫力及應付精神壓力（Stress）的效果。其抗氧化作用在每日服用超過一百五十毫克時較顯著。因其為水溶性，過量的維生素Ｃ會由尿液排出，其主要來源為水果及蔬菜。

《維生素Ｅ》是一種脂溶性的維生素，於一九二○年被發現。它的主要功能就是抗氧化作用，可保護各種細胞膜、維持細胞的完整性。能防止肺部及口腔受到空氣污染（如香煙）的傷害。對於心臟血管疾病的防治有極重要的功能，也能預防老化、神經系統疾病，甚至癌症。雖然美國營養協會推薦的每日需要量為十二到十八單位（IU），老化研究協會（The Alliance of Aging Research）建議每日服用一百至四百個單位以達到抗氧化物的效果。

維生素Ｅ的主要來源是植物油、堅果、穀類及種子。由於每日食物來源不足以供給超過二十五個單位的維生素Ｅ，如果要攝取一百個單位以上的話，只有服用維生素Ｅ藥丸了。

《胡蘿蔔素》胡蘿蔔素是自然界所產的五百六十種類胡蘿蔔素（Carotenoids）中最容易被人體轉變成維生素Ａ的一種。雖然其轉變成維生素Ａ的特性早為人知，但直到一九八○年代才發現胡蘿蔔素還有其特殊的功用。

胡蘿蔔素是極有效的抗氧化物，一個胡蘿蔔素分子可對抗一千個左右的自由基分子。胡蘿蔔素也可增進細胞間的交流及加強免疫能力。對於癌症、心臟血管疾病、白內障等也有預防的功效。建議每日需要量為十到三十毫克。胡蘿蔔素的主要來源是深綠色、深黃色和橘色的蔬菜類。

其他還有許多種維生素和礦物質對於人體的健康也很重要，但與自由基的氧化作用較無直接關係，故在此從略。另外值得一提的是，各種維生素和礦物質在我們體內並不是「單兵作戰」，而是有互相互成的作用。例如維生素Ｃ和維生素Ｅ之間有著不可分離的聯合抗氧化作用，人體內需要足量而且平衡的維生素Ｃ和Ｅ，才能發揮最好的功效。礦物質中的硒也是維生素Ｅ保護細胞不可或缺的夥伴。鋅可加強維生素Ｅ的作用，但是過量的鋅卻會阻礙銅與鐵的吸收，所以平衡地攝取適量的各種維生素和礦物質的重要性如此可見。

●拯救衰退的內分泌系統

前面說過，內分泌系統的衰退及不平衡，也是人體老化的一大要素。最明顯的例子，就是婦女更年期後的變化。因為停經後卵巢停止分泌女性生殖激素（Estrogen），各種更年期的症狀就出現，而且心臟血管疾病及骨質疏鬆症的機會也會增加。停經後的婦女如未服用適量的女性荷爾蒙，會有助於減輕更年期症狀，保護心臟、血管及骨骼，也可增進她們的精神和體力，這是個大家大多可接受的療法，其他的荷爾蒙療法則有較多的爭議。例如睪酮激素（Fes-Tosterone）是男性主要的生殖激素，其分泌量在四十歲後也逐漸下降，也有人使用人工合成的此種荷爾蒙，來使中老人恢復活力。另外一種荷爾蒙生長激素（Growth Hormone），本來用來治療先天侏儒症，現也有人用來增加體力、治療失眠。睪酮激素有增加心臟病及前列腺癌的可能性。生長激素只有注射劑，而且一天要打兩次，其副作用則包括可能引起糖尿病及男性乳房腫大等，並不是很理想的療法。

除了上述的多種激素外尚有兩種荷爾蒙：褪黑激素及DHEA，最近一兩年來頗受大眾及媒體的重視，報章雜誌時可見到有關的報導，也有不少專書出版。下面就讓我們來看看這兩種藥物︰.small《褪黑激素（Melatonm）和DHEA》

褪黑激素是一種由腦部的松果腺（Pineal Gland）分泌的荷爾蒙，其來源為食物中的色胺基酸（Tryptophan），在體內轉變成五一羥色胺（Serotonin），在松果腺中形成褪黑激素。

褪黑激素的分泌量和外界的光線有極大的關係，血液中褪黑激素含量，在晚上測量時可達到白天時的十倍。一般認為，天黑後身體不再受到光線的照射，松果腺就開始分泌褪黑激素而循環到腦部其他區域及身體各部器官，打信號說「休息的時間到了」。而天亮後，松果腺則停止或大量降低分泌褪黑激素，血液中的量也隨之降低，身體各器官開始恢復白天的功能，準備迎新的一天。所以許多科學家認為褪黑激素就是我們身體和大自然交通的一種表現。

由於褪黑激素對睡眠的影響，早有人用它來治療失眠及調整洲際旅行所引起的時差（最近洛杉磯機場的零售店也開始出售褪黑激素）。褪黑激素的分泌最旺盛期是在二十歲左右，到了三十、四十歲後就開始減退，七、八十歲時其分泌量就很少了。老年人容易失眠大概與此有關。

有些科學家認為褪黑激素除了調整人體睡眠的功能外，還有許多作用，可說是人體荷爾蒙的總樞紐（Master Hormone）。他們認為褪黑激素有調整整個內分泌系統的功能，腦下垂腺、甲狀腺、腎上腺及生殖腺等都受到褪黑激素的影響，而且褪黑激素也是整合神經、內分泌及免疫系統的大老其對身體的影響可說是無遠弗屆。他們也認為褪黑激素除了荷爾蒙的作用外，還是一種極有效的抗氧化物，因此可預除抵抗甚至修補自由基所引起的各種細胞傷害。因此褪黑激素被宣稱不僅可以防止癌症、老年癡呆症、心臟血管疾病、糖尿病、關節炎，也能使人延年益壽、減緩老化，甚至可以治療自閉症（Autism）及唐氏症（Down's Syndrome）。換句話說，人類終於找到了自古以來所求的「不老仙丹」，事實上是否如此，讓我們拭目以待。

由於褪黑激素不受ＦＤＡ（美國藥物食品局）的管制，所以在一般健康食品店都可買到，有舌下及口服1mg和3mg的各種劑片。雖然褪黑激素到目前為止，尚無嚴重的副作用的報導，可是它畢竟是一種荷爾蒙，而且一般所服用的劑量比人體的自然分泌量大很多，如果長時服用到底會不會有副作用，也還不清楚，所以還是要小心服用。還有一點需要說明的是褪黑激素對人體的色素細胞沒有甚麼作用，並不會使皮膚變白。

至於DHEA則是一種類固醇的荷爾蒙，其全名為Dehydroepiandr Osterone，在人體中由腎上腺製造分泌。其主要機能是控制人體細胞的新陳代謝和免疫系統的作用，像褪黑激素一樣，其分泌量在三十歲後開始走下坡，到了八十歲則剩下不到年青時的五分之一。

有些科學家認為DHEA分泌量的減退和人體的老化、免疫機能的衰退以及慢性病如心臟血管疾病和癌症等有不可分離的關係。UC San Diego醫學院在這方面的研究已有一段時間，最近也以人工合成的DHEA做臨床實驗。在服用DHEA者中，有百分之八十二的女性及百分之六十七的男性，在精神體能及睡眠等試驗都有進步，而在服用安慰劑者中，只有不到百分之十的人有進步。DHEA是否有延年益壽之效，也需要更多和更長期的臨床及生理實驗證實。DHEA受到ＦＤＡ的管制，要醫師處方才能取得，而大部份的醫師對DHEA的了解有限，也不輕易下處方。

結語

從以上的討論，我們可以發現，要找到一種既可延年益壽又可治百病的萬靈仙丹，到目前為止，可能還是個遙不可及的夢。然而只要我們養成良好的生活習慣，適度有恆的運動，食用有益於健康的有機食物攝取適量的維生素和礦物質，同時開擴心胸，提升我們的精神層次，一定會有一個快樂的人生。

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